Los protocolos de automatización del hogar establecen las reglas y normas por las que los dispositivos inteligentes se comunican entre sí. Esencialmente, son el lenguaje que utilizan para comunicarse dentro de una red. Esto significa que necesita dispositivos inteligentes con protocolos compatibles entre sí y, al mismo tiempo, debe asegurarse de que su concentrador es compatible con todos los protocolos utilizados.
A veces no es posible limitarse a un solo protocolo, especialmente si encuentra un dispositivo con las características inteligentes particulares que desea. Pero en el mundo de la automatización inteligente, los lenguajes son diferentes y pueden tener sus propios pros y contras. Tendrá que sopesar cuidadosamente las ventajas y los inconvenientes para poder decidir qué protocolos deben ser su primera opción.
1. X10. El X10 es antiguo. De hecho, suele considerarse el más antiguo de todos los protocolos de automatización actuales. Se desarrolló en la década de 1970 y utiliza las líneas eléctricas de su casa para permitir que los dispositivos y aparatos se comuniquen entre sí. Debido a este uso de las líneas eléctricas, es algo fiable, pero los otros dispositivos eléctricos del circuito pueden interferir con las señales transmitidas. También es muy rudimentario, con sólo 16 comandos posibles enviados de uno en uno.
Con el tiempo, se modificó lo suficiente como para permitir las comunicaciones inalámbricas, pero en comparación con los protocolos más recientes su velocidad y claridad no están a la altura. Y además, en general también es más difícil de instalar. Así que, en definitiva, hay demasiados inconvenientes graves sin grandes ventajas.
2. UPB. Las siglas significan Universal Powerline Bus, y es un sistema cableado desarrollado en los años 90 como una mejora de la tecnología X10. Reduce las interferencias con su uso de pulsos de alta potencia cuando envía los comandos por el circuito de la línea eléctrica. Los comandos se envían mucho más rápido, y el UPB también maneja mayores cargas de voltaje que el X10, por lo que puede acomodar más aplicaciones.
Aun así, es bastante anticuado y la limitación a las aplicaciones por cable es una decepción. Además, su dependencia de las líneas eléctricas hace que sea difícil de instalar, y también es caro. No hay muchos dispositivos que utilicen el UPB, y eso debería ser comprensible. También sería aconsejable evitarlo.
3. Insteon. Utiliza tanto las líneas eléctricas como los protocolos inalámbricos. Esto significa que ofrece cierta compatibilidad con los dispositivos X10, lo cual es estupendo si ya tienes sistemas X10 antiguos. Utiliza la frecuencia RF para comunicarse, con las líneas eléctricas como respaldo. Así, sus señales pueden saltar de una capa a otra, lo que minimiza la tasa de error y maximiza la velocidad. El sistema admite hasta 65.000 comandos diferentes, una cifra enorme frente a los escasos 16 comandos disponibles en el sistema X10.
Es un protocolo muy popular, y las bombillas LED de Insteon han sido premiadas en 2013. Es rápido, ya que los mensajes se transmiten en apenas 0,05 segundos. Todos los dispositivos Insteon son compatibles entre sí (incluso los más antiguos con los nuevos) y es muy asequible.
Su sencillez también es una maravilla, ya que no necesitará un experto en informática para instalar nuevos productos a otro dispositivo Insteon. Lo único que tendrá que hacer es mantener pulsados los botones «set» de uno en uno, y ya está. Sólo tiene una única clase de dispositivos, a diferencia de Zigbee o Z-Wave que pueden tener hasta 3.
Añadir un dispositivo a una red no estresa el sistema en absoluto. Al contrario, refuerza la red porque cada dispositivo funciona como un repetidor. Recibe y luego envía cada mensaje a lo largo de la red.
Por último, cada dispositivo Insteon tiene su propio identificador, por lo que no es posible que los vecinos (o los piratas informáticos) obtengan el control de sus dispositivos inteligentes.
El problema aquí es que se limita realmente a utilizar sólo otros dispositivos Insteon si quiere tener una red de aparatos inteligentes. Los dispositivos Insteon no funcionan con otros dispositivos inteligentes que utilizan otros protocolos.
4. Zigbee. Se trata de una red de malla, y transmite los comandos de la misma manera que Insteon. Así que, al igual que Insteon, el sistema se hace más fuerte y fiable cuanto más grande es y se añaden más dispositivos Zigbee. Esto permite una comunicación rápida entre dispositivos, y el alcance puede ser considerable. Además, consume muy poca energía, lo que significa que tus dispositivos con batería no necesitarán recargarse constantemente.
Se ha hecho bastante popular en los últimos años, por lo que tendrás una gran variedad de dispositivos para elegir que utilicen Zigbee. Tampoco cuesta mucho.
Por desgracia, quizá esta popularidad se deba también a su tendencia a excluir otros dispositivos de una red. El problema de Zigbee es que no son compatibles con otros dispositivos Zigbee si son de diferentes fabricantes. Así que puedes elegir sólo los dispositivos Zigbee de un fabricante en particular; si añades un fabricante diferente a la mezcla, tendrás problemas de compatibilidad incluso si todos son dispositivos ostensiblemente Zigbee.
5. Z-Wave. Al igual que Zigbee, es un tipo de red de malla inalámbrica que utiliza dispositivos conectados para transmitir comandos. Esto realmente extiende su alcance, y también es muy eficiente. Además, tampoco utiliza tanta energía. Cuando tienes muchos dispositivos que usan baterías, su eficiencia energética ofrece mucha comodidad.
Es cierto que Z-Wave no transmite las señales con tanta rapidez o potencia como Zigbee, aunque su eficiencia compensa estas deficiencias. Y tiene una ventaja evidente sobre Zigbee: cada dispositivo Z-Wave es universalmente compatible con otro. Esto significa que puede aprovechar los más de 1.200 dispositivos diferentes que utilizan este protocolo. Es posible equipar su casa con todo tipo de dispositivos inteligentes utilizando sólo este protocolo, y puede estar seguro de que cada uno se conectará sin problemas con los demás.
Este es el protocolo inalámbrico que querrá si no quiere limitarse a un solo fabricante. Es muy fácil de configurar y utilizar la red, y conectar un nuevo dispositivo es un juego de niños. Además, es asequible. Para los novatos, esta facilidad de uso es un regalo del cielo.
Si buscas dispositivos Z-Wave, tendrás que echar un vistazo a los productos fabricados por la Z-Wave Alliance. Este es el grupo de empresas que venden dispositivos habilitados para Z-Wave, y han estado en funcionamiento desde 2005. Se estima que se han vendido 35 millones de dispositivos en la última década aproximadamente.
6. Hilo. Este es un protocolo bastante nuevo, y fue lanzado hace poco, en 2014. Su principal característica es que entre los miembros fundadores del grupo Thread se encuentran tanto Nest Labs de Google como Samsung Electronics. En la actualidad, al menos 250 dispositivos pueden conectarse a una red Thread, y probablemente haya muchos más en camino.
Parte de su atractivo es también que se diseñó específicamente con dispositivos que funcionan con baterías en la red. Esto significa que su consumo de energía es muy bajo, por lo que no es necesario recargar o sustituir la batería con tanta frecuencia.
Thread utiliza básicamente los mismos chips de radio y frecuencia que Zigbee. Corrige por sí mismo cualquier error en los mensajes, por lo que es fiable, y además es muy seguro. La red también se puede conectar a la nube, lo que significa que puedes supervisar y controlar tu dispositivo en cualquier lugar con cualquier móvil o PC con conexión a Internet.
7. Wi-Fi. Es extremadamente omnipresente hoy en día debido a la penetración de los smartphones en el mercado. Con el Wi-Fi, los smartphones se convierten en ordenadores en miniatura con una gama realmente amplia de funciones útiles de Internet y de aplicaciones. Con él, es más bien un teléfono móvil y de mensajes de texto SNS con funciones limitadas de Gameboy.
La ventaja del Wi-Fi es su popularidad, y mucha gente ya está familiarizada con la forma de conectar cualquier dispositivo a una red Wi-Fi. La conectividad perfecta es un hecho, siempre que cada dispositivo esté conectado a la red Wi-Fi.
El problema es que para la mayoría de la gente, el ancho de banda es un bien limitado. Así que si ya hay muchos otros dispositivos (como ordenadores, portátiles, smartphones, tabletas, televisores y videoconsolas) que intentan hacerse con el ancho de banda, añadir más dispositivos Wi-Fi a la red ralentizará las respuestas de todos los dispositivos.
Esto puede ser una locura, y para los dispositivos de seguridad puede ser un fallo fatal cuando los comandos tardan demasiado en transmitirse. Además, la presencia de la red Wi-Fi puede ser visible para otros, y algunas personas pueden hackear la red.
Por último, el Wi-Fi puede suponer un importante desgaste de las reservas de energía. Esto puede hacer necesaria una recarga o sustitución más frecuente de la batería en el caso de los dispositivos que funcionan con ella, en comparación con otros entornos inalámbricos.
8. Bluetooth. Al igual que el Wi-Fi, el Bluetooth está bastante extendido. Es la conexión inalámbrica utilizada por una amplia gama de auriculares, teclados y ratones inalámbricos. Se puede utilizar para transferir archivos de un móvil o smartphone a otro sin necesidad de conectarse. Muchos relojes inteligentes también utilizan Bluetooth para conectarse a su smartphone.
La ventaja de Bluetooth es que su ancho de banda de datos es mayor que el que pueden ofrecer Zigbee y Z-wave. Y aunque no puede igualar el ancho de banda de datos del Wi-Fi, tampoco consume tanta energía como éste.
El problema es que Bluetooth no siempre es fiable en su conectividad. Por eso, los jugadores más experimentados sólo confían en los teclados y ratones con cable para los juegos FPS serios, en los que una fracción de segundo de vacilación en la transmisión de comandos puede conducir a la muerte virtual.
También está el problema del alcance, por lo que su uso se ha limitado sobre todo a los accesorios para PC y smartphones. La mayoría de los dispositivos están en la categoría de clase 2, lo que limita su conectividad a apenas 10 metros. Muchos la consideran una red bastante segura por su corto alcance, su cifrado único y su modo no detectable, pero todavía tiene algunos problemas de seguridad que resolver.
Ahora hay una versión de Bluetooth Low Energy (BLE) que también se llama Bluetooth 4.0. Como su nombre indica, no consume tanto las baterías. Pero el alcance sigue siendo un problema, y es posible que tus cámaras de seguridad no puedan extenderse a lo largo de una gran propiedad cuando utilices el Bluetooth para conectarlas a tu hub.
9. Homekit. Este es un producto de Apple, y no es exactamente un protocolo de comunicaciones. Apple anunció su existencia en 2014, y resultó que se describe más adecuadamente como un marco de software.
Permite a los desarrolladores crear dispositivos domésticos inteligentes que pueden conectarse al iPhone y al iPad, y una aplicación dedicada puede entonces controlar estos dispositivos. Pero Homekit no ofrece un protocolo de comunicación. En su lugar, es simplemente un conducto de otras tecnologías inalámbricas. En la actualidad, los dispositivos Homekit utilizan Bluetooth y Wi-Fi para interactuar con la aplicación Homekit, pero se dice que está por llegar una interfaz Z-Wave/Zigbee. Apple también ha aprobado la creación de un puente Insteon para Homekit.
Hasta ahora, esto se considera un mercado emergente, con sólo un puñado de artículos que utilizan actualmente el marco. Pero dado que funciona con los productos de Apple, es de esperar que se haga aún más popular con el paso del tiempo.
Conclusión
Ahora la pregunta es, ¿cómo elegir qué protocolo utilizar para tus dispositivos inteligentes? Recuerda que tu elección también dependerá en gran medida del hub que quieras. En otras palabras, tienes que elegir tu hub y tu protocolo juntos. El hub más popular ahora mismo es SmartThings, y puede soportar Wi-Fi, Z-Wave y Zigbee. Obviamente, con esta elección de hub el UPB no será suficiente.
Aquí hay algunos consejos:
Si te estás sumergiendo en la automatización del hogar, entonces el hub Insteon es una gran opción, y eso significa usar Insteon como su protocolo. Es sencillo y asequible, y sus comunicaciones de doble capa lo hacen muy fiable.
Si es capaz de encontrar un único fabricante de Zigbee que ofrezca todos los dispositivos inteligentes que desea, entonces este es su protocolo.
Z-wave es ideal para muchos tipos diferentes de dispositivos que pueden trabajar juntos. Si tus dispositivos están todos en el mismo lugar, entonces Bluetooth puede funcionar, especialmente BLE si tus dispositivos funcionan con batería.
Y Wi-Fi puede ser una buena opción, si no usas tu Wi-Fi muy a menudo.
Buena suerte con tu elección. Necesitarás toda la suerte posible para conectar tus dispositivos a tu red. Todavía hay algunos fallos y problemas de conectividad al integrar varios elementos con protocolos diferentes (o incluso los mismos), pero espero que puedas encontrar ayuda en Internet.
