El 3 de noviembre de 2022 fue un gran día para todos los implicados. La Connectivity Standards Alliance (CSA), organización responsable de la norma Matter, invitó al acto de presentación en Ámsterdam. Representantes de los medios de comunicación de todo el mundo pudieron ser testigos del comienzo de una nueva era del hogar inteligente, in situ en el centro del evento o en línea frente a sus pantallas de vídeo.
Mensaje común: A pesar de los retrasos sufridos durante los tres años de desarrollo (véase la cronología), el impulso sigue siendo ininterrumpido. «Desde que se publicó la norma en octubre de 2022, solo 20 nuevos miembros se han unido a la Alianza», dijo el presidente y director general de CSA, Tobin Richardson, en su presentación. Las especificaciones se han descargado 4400 veces, y el kit de desarrollo de software 2500 veces. Además, 190 productos están en proceso de certificación o ya han recibido la bendición oficial de la CSA. El estado actual puede verse en línea (enlace), pero no refleja directamente la disponibilidad de los dispositivos. Porque es el vendedor quien decide cuándo entregar su software o sacar un producto al mercado.
Las actualizaciones de software primero
Por ello, la parte más emocionante del evento tuvo lugar un nivel más abajo. Allí, en la sexta planta de la antigua bolsa de diamantes Capital C, más de una docena de fabricantes habían montado sus tiendas. O mejor dicho: montaron mesas de demostración. Allí mostraron cómo funciona en la práctica la materia ágil y fiable. Con la salvedad de que ahora se utiliza el software definitivo y no una versión beta, como fue el caso de Eve Systems en la IFA a principios de septiembre. La empresa alemana es también uno de los primeros fabricantes de dispositivos finales que tiene previsto ofrecer actualizaciones para sus productos: El 12 de diciembre empezarán con Eve Energy, Eve Motion y Eve Door & Window.
Poco antes o al mismo tiempo, Ubisys tiene previsto actualizar su puente Zigbee, y Aqara también planea refrescar su hub de hogar inteligente M2 en diciembre. Amazon actualizará, al menos parcialmente, 17 modelos de Echo antes de que acabe el año, pero ya hablaremos de ello. Y Wiz tiene como objetivo el mismo plazo para sus bombillas Wi-Fi. Seguido de la hermana de Signify, Philips Hue, que quiere actualizar su puente «en el primer trimestre de 2023». Pero eso también significa que pasará algún tiempo antes de que los nuevos productos con el logotipo de Matter lleguen a las estanterías de las tiendas. Nanoleaf con la nueva edición de su serie Essentials debería estar entre los primeros (prevista para el primer trimestre de 2023).
Lo primero en llegar son las actualizaciones de software para las versiones de los modelos existentes, lo cual es gratificante. Al fin y al cabo, la alianza había previsto involucrar al mayor número posible de usuarios de hogares inteligentes y no exigir necesariamente la compra de nuevos dispositivos. Las soluciones puente y los productos actualizables son una forma eficaz de conseguirlo. En este sentido, y en lo que respecta al intercambio de comandos, Matter parece cumplir con las altas expectativas. Sin embargo, quienes viajaron a Ámsterdam con la esperanza de experimentar un mecanismo de relojería bien engrasado, en el que todos los engranajes ya engranan con suavidad, aún pudieron oírlo rechinar en algunos lugares.
Silencio en los engranajes
Diseñar un movimiento complejo como el estándar Matter y fabricar todas las piezas necesarias es una cosa. Conseguir que el conjunto funcione con éxito es otra muy distinta. Para conseguirlo, los fabricantes también deben colaborar cuando la norma ofrece espacio para sus propias interpretaciones. Ejemplo: la función Multi-Admin. La posibilidad de utilizar los productos en varias soluciones smart home en paralelo es una de las principales promesas de Matter. Los dispositivos instalados pueden ponerse en modo de emparejamiento y luego añadirse a otro ecosistema, o a muchos, si se desea.
Pero la forma en que los proveedores de sistemas -desde Apple hasta Samsung SmartThings- implementan esta opción depende de ellos. Google y Samsung, por ejemplo, generan un código QR que se puede capturar con la cámara de un smartphone para establecer una conexión cifrada con los dispositivos. Sin embargo, la app Home de Apple en particular -una de las pioneras de este método con HomeKit- mostraba un código numérico de varios dígitos en la pantalla en Ámsterdam. No sólo es más engorroso copiar este código manualmente y pegarlo en la app del otro sistema, sino que además no se ajusta a la filosofía de funcionamiento habitual de Apple. Posiblemente, una futura actualización de iOS mejore este proceso.
Tampoco parece estar claro cómo aparecen los dispositivos transferidos en la aplicación del receptor. Si las cosas van mal, aparecen como un nuevo dispositivo anónimo que primero debe ser designado y trasladado a su lugar virtual en el hogar inteligente, aunque ya estuviera configurado en su origen. Como resultado, los principales ecosistemas han comenzado a establecer acuerdos bilaterales. Google está trabajando con SmartThings y SmartThings también está trabajando con Amazon para mejorar el intercambio mutuo de datos.
La falta de asistencia no impide el funcionamiento, pero puede complicar el manejo. Esto es similar a lo que Philips Hue ha anunciado para su puente: Cuando Signify actualice el puente Hue próximamente, Amazon Alexa y Google Home podrán acceder a todas las lámparas como siempre tras la actualización mediante Matter. En el caso de Apple, a partir de hoy, primero hay que eliminar el puente de la aplicación Home y volver a añadirlo para que otros sistemas Matter puedan conectarse.
Puesta en marcha real a principios de 2023
Dado que, obviamente, aún queda trabajo por hacer, el miembro fundador Amazon ha optado por un lanzamiento en dos fases: En diciembre, el primer grupo de 17 modelos de Echo recibirán una actualización de software para Matter -incluyendo todos los Dots a partir de la tercera generación (con y sin reloj), Echos de la tercera y cuarta generación, varios Echo Show, pero también Echo Studio, Flex y Input. Cuando se actualicen, estos productos de Amazon podrán integrar tres categorías de dispositivos de materia vía Wi-Fi: Lámparas, enchufes e interruptores. Los que no pidan sus accesorios directamente a Amazon con «Configuración sin frustraciones» (AFFS) necesitarán la aplicación Alexa para Android para empezar.
Una versión mejorada de la aplicación para iOS llegará con la segunda oleada a principios de 2023, junto con más modelos de Echo, categorías adicionales de productos Matter y compatibilidad con el estándar inalámbrico Thread. Puede haber varias razones para ello. Por un lado, el desarrollo de los routers Thread Border no parece haber alcanzado aún el punto en el que los modelos de diferentes proveedores formen automáticamente una red común. Para unirse entre sí, son necesarias las API individuales de los proveedores. Además, la última generación de iOS de Apple parece causar un trabajo adicional. Además, SmartThings sólo ha lanzado hasta ahora una versión de su aplicación para Android compatible con Matter.
El tren de la materia se pondrá realmente en marcha a principios de 2023, cuando Aqara, Ikea, Wiz, Philips Hue -y esperemos que Google- también entreguen sus actualizaciones. La gran G aún no ha anunciado su calendario en Ámsterdam.
¿Habría sido mejor posponer el lanzamiento otros dos meses? Puede que sí, puede que no. Porque entonces se nos habría negado este emocionante vistazo a los engranajes de la mecánica del hogar inteligente. Después, cuando todo está en marcha, casi nadie se interesa por la tecnología que hay bajo el capó; esto no es diferente en los edificios que en los coches. Y un lanzamiento en torno al Salón de la Electrónica de Consumo (CES) de Las Vegas, a principios de enero, habría convertido la materia en un juego doméstico estadounidense. La Connectivity Standards Alliance probablemente quería evitar esta impresión, teniendo en cuenta la animada participación de las empresas europeas. De todos modos, el CES estará dominado por la materia.
Conclusión: El deseo de un superestándar para el hogar inteligente se está haciendo realidad. Su realización sólo necesita un poco más de tiempo.
