El cerebro
El sudor tiene mala fama, a pesar de que desempeña un papel importante a la hora de refrescar nuestro cuerpo cuando tenemos demasiado calor. Pero, ¿cómo sabe exactamente el cuerpo cuándo debe empezar a sudar? Lo sabe porque una parte del cerebro, llamada hipotálamo, se lo indica. Todos los seres humanos y muchos animales tienen un hipotálamo.
El hipotálamo hace muchas cosas, pero dos de sus tareas más importantes son mantener la homeostasis y controlar ciertas hormonas. La homeostasis es muy importante para todos los animales, incluidos los humanos. Si miramos la palabra, vemos que homeo significa «lo mismo», y estasis significa «no moverse», o «mantenerse». Así que la homeostasis significa que algo se mantiene en el mismo lugar.
Pensemos en la homeostasis en términos de temperatura corporal. La mayoría de los animales mantienen su temperatura a un nivel determinado. En el caso de los seres humanos, se trata de unos 37 °C (98 ,6 °F). Cuando el hipotálamo detecta que tienes demasiado calor, envía señales a las glándulas sudoríparas para que sudes y te refresques. Cuando el hipotálamo detecta que tienes demasiado frío, envía señales a los músculos para que te hagan temblar y te den calor. Esto se llama mantener la homeostasis. El hipotálamo también mantiene la homeostasis de muchas otras maneras, por ejemplo, controlando la presión arterial.
La temperatura de tu cuerpo, al igual que la de tu casa, es un equilibrio entre los diferentes sistemas de refrigeración y calefacción.
El hipotálamo también controla muchas de tus hormonas. Lo hace siendo una especie de guardián de otras glándulas que liberan hormonas. Cuando el hipotálamo detecta un cambio en el cuerpo, indica a la glándula adecuada cómo corregirlo.
Por ejemplo, cuando tienes demasiados deberes y estás estresado, el hipotálamo enviará una señal a tus glándulas suprarrenales y éstas liberarán hormonas que pueden ayudar a tu cuerpo a lidiar con el estrés. En el caso de la respuesta al estrés, esto dará lugar a la liberación de azúcares, que te ayudarán a hacer los deberes. El hipotálamo también está involucrado en la liberación de muchas otras hormonas que controlan todo, desde la presión arterial hasta el crecimiento de los jóvenes. Esto convierte al hipotálamo en el principal vínculo entre el cerebro y tu sistema hormonal o endocrino.
