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Para ello es necesario entender las 3 Revoluciones Industriales anteriores.
La primera revolución industrial utilizó el agua y el vapor para mecanizar la producción. La segunda utilizó la energía eléctrica para crear una producción en masa. La tercera utilizó la electrónica y la tecnología de la información para automatizar la producción. Ahora una Cuarta Revolución Industrial se está basando en la Tercera, la revolución digital que se está produciendo desde mediados del siglo pasado. Se caracteriza por una fusión de tecnologías que está desdibujando las líneas entre las esferas física, digital y biológica.
La cuarta revolución industrial se está construyendo sobre las tres anteriores, para convertir todos los datos invisibles restantes en datos analíticos visibles. Es lo que se denomina la revolución ciberfísica, en la que los aspectos físicos y las TI se fusionarán para proporcionar mejores conocimientos.
Hay tres razones por las que las transformaciones actuales no representan una mera prolongación de la Tercera Revolución Industrial, sino la llegada de una Cuarta y distinta: velocidad, alcance e impacto de los sistemas. La velocidad de los avances actuales no tiene precedentes históricos. En comparación con las revoluciones industriales anteriores, la Cuarta está evolucionando a un ritmo exponencial y no lineal. Además, está perturbando casi todas las industrias de todos los países. Las posibilidades de miles de millones de personas conectadas por dispositivos móviles, con una potencia de procesamiento, una capacidad de almacenamiento y un acceso al conocimiento sin precedentes, son ilimitadas. Y estas posibilidades se verán multiplicadas por los nuevos avances tecnológicos en campos como la inteligencia artificial, la robótica, el Internet de las cosas, los vehículos autónomos, la impresión en 3D, la nanotecnología, la biotecnología, la ciencia de los materiales, el almacenamiento de energía y la computación cuántica.
La inteligencia artificial ya está a nuestro alrededor, desde los coches autoconducidos y los drones hasta los asistentes virtuales y el software que traduce o invierte. En los últimos años se han producido avances impresionantes en la IA, impulsados por el aumento exponencial de la potencia de cálculo y por la disponibilidad de enormes cantidades de datos, desde los programas informáticos utilizados para descubrir nuevos medicamentos hasta los algoritmos empleados para predecir nuestros intereses culturales. Las tecnologías de fabricación digital, por su parte, interactúan a diario con el mundo biológico. Ingenieros, diseñadores y arquitectos están combinando el diseño computacional, la fabricación aditiva, la ingeniería de materiales y la biología sintética para ser pioneros en la simbiosis entre los microorganismos, nuestros cuerpos, los productos que consumimos e incluso los edificios que habitamos.
Retos y oportunidades
Al igual que las revoluciones que la precedieron, la Cuarta Revolución Industrial tiene el potencial de aumentar los niveles de ingresos globales y mejorar la calidad de vida de las poblaciones de todo el mundo. Hasta la fecha, los que más se han beneficiado de ella han sido los consumidores capaces de permitirse y acceder al mundo digital; la tecnología ha hecho posible nuevos productos y servicios que aumentan la eficiencia y el placer de nuestra vida personal. Pedir un taxi, reservar un vuelo, comprar un producto, hacer un pago, escuchar música, ver una película o jugar a un juego… todo ello puede hacerse ahora a distancia.
En el futuro, la innovación tecnológica también conducirá a un milagro de la oferta, con ganancias a largo plazo en eficiencia y productividad. Los costes de transporte y comunicación se reducirán, la logística y las cadenas de suministro globales serán más eficaces y el coste del comercio disminuirá, lo que abrirá nuevos mercados e impulsará el crecimiento económico.
Al mismo tiempo, como han señalado los economistas Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee, la revolución podría generar una mayor desigualdad, sobre todo por su potencial para perturbar los mercados laborales. A medida que la automatización sustituye a la mano de obra en toda la economía, el desplazamiento neto de los trabajadores por las máquinas podría exacerbar la brecha entre los rendimientos del capital y los del trabajo. Por otro lado, también es posible que el desplazamiento de los trabajadores por la tecnología se traduzca, en conjunto, en un aumento neto de los empleos seguros y gratificantes.
No podemos prever en este momento qué escenario es probable que surja, y la historia sugiere que el resultado será probablemente una combinación de ambos. Sin embargo, estoy convencido de una cosa: en el futuro, el talento, más que el capital, representará el factor crítico de producción. Esto dará lugar a un mercado laboral cada vez más segregado en segmentos de «baja cualificación/baja remuneración» y «alta cualificación/alta remuneración», lo que a su vez provocará un aumento de las tensiones sociales.
Además de ser una preocupación económica clave, la desigualdad representa la mayor preocupación social asociada a la Cuarta Revolución Industrial. Los mayores beneficiarios de la innovación tienden a ser los proveedores de capital intelectual y físico -los innovadores, los accionistas y los inversores-, lo que explica la creciente brecha de riqueza entre los que dependen del capital y los trabajadores. La tecnología es, por tanto, una de las principales razones por las que los ingresos se han estancado, o incluso han disminuido, para la mayoría de la población de los países de renta alta: la demanda de trabajadores altamente cualificados ha aumentado, mientras que la demanda de trabajadores con menos estudios y menos cualificados ha disminuido. El resultado es un mercado de trabajo con una fuerte demanda en los extremos alto y bajo, pero un vaciamiento en el medio.
Esto ayuda a explicar por qué tantos trabajadores están desilusionados y temen que sus propios ingresos reales y los de sus hijos sigan estancados. También ayuda a explicar por qué las clases medias de todo el mundo experimentan cada vez más una sensación generalizada de insatisfacción e injusticia. Una economía en la que el ganador se lo lleva todo y que sólo ofrece un acceso limitado a la clase media es una receta para el malestar democrático y el abandono.
El descontento también puede verse alimentado por la omnipresencia de las tecnologías digitales y la dinámica de intercambio de información tipificada por los medios sociales. Más del 30% de la población mundial utiliza actualmente las plataformas de los medios sociales para conectarse, aprender y compartir información. En un mundo ideal, estas interacciones ofrecerían una oportunidad para el entendimiento y la cohesión intercultural. Sin embargo, también pueden crear y propagar expectativas poco realistas sobre lo que constituye el éxito para un individuo o un grupo, así como ofrecer oportunidades para la difusión de ideas e ideologías extremas.
El impacto en las empresas
Un tema subyacente en mis conversaciones con directores generales y altos ejecutivos de empresas de todo el mundo es que la aceleración de la innovación y la velocidad de la disrupción son difíciles de comprender o anticipar y que estos motores constituyen una fuente de sorpresas constantes, incluso para los mejor conectados y mejor informados. De hecho, en todos los sectores, hay pruebas claras de que las tecnologías que sustentan la Cuarta Revolución Industrial están teniendo un gran impacto en las empresas.
En el lado de la oferta, muchas industrias están viendo la introducción de nuevas tecnologías que crean formas totalmente nuevas de satisfacer las necesidades existentes y perturban significativamente las cadenas de valor de la industria. La perturbación también proviene de competidores ágiles e innovadores que, gracias al acceso a las plataformas digitales globales de investigación, desarrollo, marketing, ventas y distribución, pueden desbancar a los operadores tradicionales bien establecidos más rápidamente que nunca mejorando la calidad, la velocidad o el precio al que se suministra el valor.
También se están produciendo cambios importantes en el lado de la demanda, ya que la creciente transparencia, el compromiso de los consumidores y los nuevos patrones de comportamiento de los consumidores (cada vez más basados en el acceso a las redes móviles y a los datos) obligan a las empresas a adaptar su forma de diseñar, comercializar y ofrecer productos y servicios.
Una tendencia clave es el desarrollo de plataformas tecnológicas que combinan la oferta y la demanda para alterar las estructuras industriales existentes, como las que vemos en la economía «compartida» o «bajo demanda». Estas plataformas tecnológicas, fáciles de usar gracias a los teléfonos inteligentes, reúnen a personas, activos y datos, creando así formas totalmente nuevas de consumir bienes y servicios. Además, reducen las barreras para que las empresas y los individuos creen riqueza, alterando el entorno personal y profesional de los trabajadores. Estos nuevos negocios de plataforma se están multiplicando rápidamente en muchos servicios nuevos, que van desde la lavandería hasta las compras, desde las tareas domésticas hasta el aparcamiento, desde los masajes hasta los viajes.
En general, hay cuatro efectos principales que la Cuarta Revolución Industrial tiene sobre las empresas: las expectativas de los clientes, la mejora de los productos, la innovación colaborativa y las formas de organización. Ya sean consumidores o empresas, los clientes están cada vez más en el epicentro de la economía, que trata de mejorar el servicio a los clientes. Además, los productos y servicios físicos pueden ahora mejorarse con capacidades digitales que aumentan su valor. Las nuevas tecnologías hacen que los activos sean más duraderos y resistentes, mientras que los datos y la analítica están transformando la forma de mantenerlos. Un mundo de experiencias de clientes, servicios basados en datos y rendimiento de activos a través de la analítica, por su parte, requiere nuevas formas de colaboración, sobre todo teniendo en cuenta la velocidad a la que se producen la innovación y la disrupción. Y la aparición de plataformas globales y otros nuevos modelos de negocio, por último, significa que habrá que repensar el talento, la cultura y las formas de organización.
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En general, el inexorable paso de la simple digitalización (la Tercera Revolución Industrial) a la innovación basada en combinaciones de tecnologías (la Cuarta Revolución Industrial) está obligando a las empresas a reexaminar su forma de hacer negocios. Sin embargo, el resultado final es el mismo: los líderes empresariales y los altos ejecutivos deben comprender su entorno cambiante, desafiar las suposiciones de sus equipos operativos e innovar de forma implacable y continua.
El impacto en la administración pública
A medida que los mundos físico, digital y biológico sigan convergiendo, las nuevas tecnologías y plataformas permitirán cada vez más a los ciudadanos relacionarse con los gobiernos, expresar sus opiniones, coordinar sus esfuerzos e incluso eludir la supervisión de las autoridades públicas. Al mismo tiempo, los gobiernos obtendrán nuevos poderes tecnológicos para aumentar su control sobre las poblaciones, basándose en sistemas de vigilancia omnipresentes y en la capacidad de controlar la infraestructura digital. En general, sin embargo, los gobiernos se enfrentarán cada vez más a la presión de cambiar su actual enfoque de la participación pública y la formulación de políticas, ya que su papel central de dirigir la política disminuye debido a las nuevas fuentes de competencia y a la redistribución y descentralización del poder que las nuevas tecnologías hacen posible.
En última instancia, la capacidad de adaptación de los sistemas de gobierno y las autoridades públicas determinará su supervivencia. Si son capaces de abrazar un mundo de cambios disruptivos, sometiendo sus estructuras a los niveles de transparencia y eficiencia que les permitan mantener su ventaja competitiva, perdurarán. Si no son capaces de evolucionar, tendrán cada vez más problemas.
Esto será especialmente cierto en el ámbito de la regulación. Los sistemas actuales de política pública y toma de decisiones evolucionaron junto con la Segunda Revolución Industrial, cuando los responsables de la toma de decisiones tenían tiempo para estudiar un problema específico y desarrollar la respuesta necesaria o el marco regulador adecuado. Todo el proceso estaba diseñado para ser lineal y mecanicista, siguiendo un estricto enfoque «de arriba abajo».
Pero ese enfoque ya no es viable. Dado el rápido ritmo de cambio y las amplias repercusiones de la Cuarta Revolución Industrial, los legisladores y reguladores se enfrentan al reto de…
