En EE.UU. se considera que el neutro es un conductor de corriente conectado a tierra. La tierra es simplemente un conductor conectado a tierra. Al poner una carga en la tierra, ésta pasa a transportar una corriente viva. Cualquier cable de tierra desnudo tiene la capacidad de estar «vivo». La antigua forma de cablear una secadora es un ejemplo. Los antiguos secadores eléctricos utilizaban la tierra como neutro para el motor de 120 voltios. Ese cable desnudo, si se toca cuando está conectado a tierra sería una experiencia reveladora. Por eso usamos un cable de 3 hilos con tierra para estos aparatos.
Un interruptor no necesita el neutro. En Finlandia, el neutro se utiliza normalmente para la fase conmutada, es decir, la salida del interruptor. Es decir, el cable va a una caja de conexiones y allí un cable va al interruptor y otro a la luz. El neutro del cable de la bruja se conecta al vivo del cable de la luz. Si en vez de eso se conecta la tierra se desata el infierno. Otra forma de cablear un interruptor es usar dos cables de punta donde el segundo es la salida. En ese caso no habrá mayores problemas.
Pero en general no pienses en jugar con la toma de tierra, puede matarte.
Nada en circunstancias normales.
Dicho esto, sólo los atenuadores y los interruptores encendidos tendrían un neutro que va a él y el cable blanco que va a un interruptor es generalmente el caliente y la conexión a tierra sería mala.
Ahora supongamos que se trata de un regulador de intensidad o de un interruptor encendido y que se necesita un neutro. La tierra y el neutro están conectados en el panel de servicio. La razón por la que están separados para el resto del edificio son:
En una sobrecarga de falla usted quiere que vaya directamente a la tierra y no a cada dispositivo neutral en el camino de regreso a la tierra.
Los interruptores Gfci detectan una pequeña diferencia en la corriente caliente y neutra y se disparan, por lo que usar la tierra como neutro parecería una falla a tierra.
Ahora muchos dimmers residenciales e interruptores encendidos tienen una corriente neutra tan baja que hacen trampa y usan la tierra en su lugar. Han sido diseñados de esta manera porque raramente hay un neutro disponible en un interruptor. Dado que el cable de tierra en estos casos está unido al metal del cuerpo del interruptor y tienen la aprobación para ser utilizado de esta manera, utilizar estos interruptores con una tierra no un neutro.
Creo que me he salido un poco por la tangente para resumir. Mientras no haya un cortocircuito a tierra o un gfci en el circuito funcionará correctamente. Al cambiar el neutro y la tierra de esa manera usted ha eliminado la seguridad adicional que la tierra separada proporciona y un fallo a las condiciones de tierra puede causar efectos secundarios muy malos.
P «¿Qué ocurre si se intercambian la tierra y el neutro en un interruptor de luz?»
La mayoría de los interruptores de la luz (al menos donde yo vivo en el Reino Unido) son unipolares y sólo conmutan el cable vivo/línea/caliente. En las instalaciones más antiguas, ni siquiera hay un neutro en el interruptor (sólo un vivo, un vivo conmutado y una tierra). La tierra/tierra se utiliza como protección para el cuerpo del interruptor (que es importante si es metálico). Si, de alguna manera, el cable de tierra/tierra se ha conectado al neutro, no será inmediatamente aparente ya que todo funcionará, pero podría ser peligroso en una condición de fallo (ver más adelante si tiene un «neutro roto» en el suministro).
La otra posibilidad es que haya un neutro suministrado a través de la carcasa del interruptor. Por lo general, esto es sólo un «paso» y no es utilizado por el propio interruptor, pero esto ha cambiado con la llegada de los «interruptores inteligentes» y algunos tipos de reguladores. En este caso, si se intercambian el neutro y la tierra/tierra, la conexión neutra del interruptor inteligente será la tierra/tierra y el cuerpo del interruptor será el neutro. En condiciones de no fallo, el neutro y la tierra/tierra están al mismo potencial y, en principio, el interruptor inteligente seguirá funcionando. Sin embargo, hay que tener en cuenta lo siguiente
si se rompe la conexión del neutro a la propiedad, el cuerpo del interruptor pasará a tener «tensión» si es de construcción metálica. Esto es, por supuesto, peligroso.
Si el circuito está protegido con un dispositivo de corriente residual (llamado GFCI en EE.UU.), se disparará porque la corriente volverá a fluir a través de la conexión a tierra. Este sería el caso en el Reino Unido, donde todas las instalaciones nuevas están obligadas a tener todos los circuitos domésticos protegidos de esta manera.
Debo añadir que cosas similares suceden si la tierra/neutro se intercambian en los tomacorrientes (receptáculos).
He comprobado y parece que los dos escenarios principales son también el caso en América del Norte, excepto que la protección GFCI del circuito (en lugar de los receptáculos) es rara.
