Es importante entender que el IoT es un concepto increíblemente amplio: dispositivos que pueden detectar/actuar, realizar algún tipo de procesamiento, comunicarse con una pasarela local o plataforma IoT y luego conectarse a algún backend (es decir, la nube) con análisis opcional de (grandes) datos para producir información que sea valiosa para el caso de uso de alguien y el valor comercial asociado. Hasta aquí, todo bien.
Pero, ¿qué es un «dispositivo»? – Puede ir desde un diminuto sensor de temperatura que mide la temperatura ambiente cada pocos segundos, sin apenas procesamiento (salvo la conversión A/D), con un almacenamiento local mínimo y transmitiendo a una velocidad media de unos cientos de bits por segundo. En el otro extremo de este espectro, el «dispositivo» podría ser una cámara de vídeo que capture imágenes de megapíxeles a 25 fotogramas/segundo, con DSP integrados que realicen el procesamiento de imágenes, la compresión, la paquetización y la transmisión IP a unos pocos Mb/seg (con un búfer local opcional de unos cuantos GB…).
Del mismo modo, con la puerta de enlace local (inteligente) (o plataforma IoT local/de borde), podría ser una caja doméstica para su aplicación de hogar inteligente o podría ser un router reforzado que agregue, por ejemplo, 16 de las cámaras de vídeo mencionadas anteriormente en una aplicación de ciudad segura.
Evidentemente, los diferentes dominios y las diferentes aplicaciones también dictarán lo que significa «a escala». Así que, dicho todo esto, he aquí algunas de las aplicaciones más destacadas, algunas de las cuales ya se están desplegando permitiendo nuevas funcionalidades, nuevos modelos de negocio y nuevos servicios (y el valor asociado): 1. Agricultura: todo, desde la monitorización masiva de cultivos, el seguimiento y la predicción de animales (como cuándo entrarán en celo las vacas, estarán listas para dar leche, etc.), así como la monitorización aérea de grandes campos mediante drones. 2. Edificios inteligentes: al principio, sobre todo, en torno al ahorro y la eficiencia energética, pero ahora también a la seguridad (por ejemplo, averiguar dónde se encuentra la gente en un gran edificio de oficinas cuando es necesario evacuar). 3. Control de la salud estructural de las infraestructuras para evitar el derrumbe de puentes, avisar con antelación de inundaciones y desprendimientos, etc. 4. Yo diría que los vehículos autónomos (que aún no han llegado del todo…), al igual que los teléfonos inteligentes, son los dispositivos de IoT definitivos, con numerosos sensores, una variedad de opciones de conectividad (incluida la de vehículo a infraestructura, V2I, y la de vehículo a vehículo, V2V) y una potencia de cálculo local que avergonzaría a los superordenadores de hace tan solo una década. 5. El cuidado de los ancianos en el hogar (también conocido como Aging in Place), utilizando sensores discretos para supervisar a los ancianos en su casa para alertarlos sobre eventos inusuales a corto y largo plazo. 6, Claramente, cualquier cosa que parezca un robot o nave no tripulada (además de los vehículos autónomos). 7. Seguimiento de activos y gestión de la cadena de suministro: sensorización de los camiones de carga para supervisar y ajustar no la carga (por ejemplo, los productos perecederos), sino también la supervisión del conductor (por ejemplo, visión por ordenador para detectar si se duerme mientras conduce). 8. Dispositivos sanitarios: desde los últimos marcapasos hasta las píldoras que transmiten imágenes mientras recorren el cuerpo.
Esta lista no es, ni mucho menos, exhaustiva… Entonces, ¿cuál será la próxima gran novedad, dado que la mayoría de las industrias ya están en el camino de la IO? Es difícil de decir… Las aplicaciones de consumo, como los hogares inteligentes y los dispositivos portátiles para la salud, el deporte y el entretenimiento, ya están aquí y la integración con la realidad aumentada también está avanzando rápidamente. Creo que veremos avances en muchos sectores/dominios impulsados por la revolución en curso del aprendizaje automático (incluido el aprendizaje profundo), es decir, las nuevas capacidades algorítmicas y el hardware dedicado asociado (por ejemplo, los procesadores neuromórficos) que permiten capacidades de cálculo increíbles en los propios dispositivos (y/o en una pasarela local). Además, se está trabajando en la conexión ad hoc entre dispositivos de borde (por ejemplo, dispositivos que crean sus propias «redes sociales») para realizar tareas altamente distribuidas sin involucrar un centro de datos remoto.
Está claro que hay que abordar las preocupaciones en torno a la seguridad y la privacidad (esto todavía está en curso), pero son tiempos emocionantes.
Coches: Muchas marcas y modelos ya están equipados con conexiones de datos celulares, a menudo enviando telemática para diversos fines (seguimiento de robos, accidentes/emergencias, diagnóstico de servicios mecánicos y medición de primas de pólizas de seguros, industria del alquiler y control/desbloqueo a distancia/etc.). Es sólo cuestión de tiempo que todos ellos se pongan de acuerdo y compartan datos que hagan más seguras las carreteras y la conducción: saber lo que hay delante, conocer con mayor granularidad que los sistemas actuales cómo son los atascos, saber qué va a hacer el coche de delante y actuar en consecuencia incluso antes de que tengamos coches autónomos de nivel 5.
Seguimiento de animales: Los nuevos protocolos de ultrabaja potencia como LoRaWAN serían ideales para el seguimiento de animales en la naturaleza (para el control de la población, los movimientos, el descubrimiento de los principales depredadores y quién sabe qué más). Las antiguas tecnologías de rastreo de animales por radio son engorrosas y requieren mucho tiempo. Ahora, un pequeño aparato IoT alimentado por una batería que dura 12 meses puede conectarse incluso a animales pequeños y obtener la ubicación GPS, la temperatura (del animal o del ambiente), el movimiento, etc., y retransmitirlo a una red «similar a la de los móviles» de estaciones base LoRaWAN, que sólo tienen que estar repartidas, digamos, cada 5 o 10 km más o menos, y ser capaces de informar de toda su telemetría en una amplia zona de cobertura con una infraestructura muy barata.
